Parigi - Diciotto anni dopo l'ultima visita di un Pontefice, un Papa torna a Parigi. Leone XIV è arrivato questa mattina nella capitale francese per il suo quinto viaggio apostolico internazionale, in programma dal 25 al 28 settembre. Le tappe saranno Parigi, Lourdes e Metz, con appuntamenti istituzionali, incontri con i giovani e momenti di preghiera.
L'ultimo Papa a visitare Parigi era stato Benedetto XVI nel 2008, in occasione del 150° anniversario delle apparizioni di Lourdes. Prima di lui, Giovanni Paolo II aveva visitato la Francia sette volte, otto considerando la tappa del 1989 a La Réunion. Papa Francesco, invece, era stato in Francia a Strasburgo, Marsiglia e in Corsica, senza mai recarsi nella capitale.
Prima della partenza, Leone XIV ha inviato un telegramma al presidente della Repubblica Sergio Mattarella, affidando alla Vergine Maria il desiderio di "pace e riconciliazione tra i popoli" e formulando gli auguri per il bene e la prosperità dell'Italia.
Mattarella ha risposto sottolineando il ruolo storico della Francia nella costruzione europea e nella difesa dei diritti e delle libertà individuali. Nel messaggio al Pontefice ha ricordato anche Robert Schuman, che Leone XIV visiterà idealmente nella tappa di Metz, indicandolo come una figura legata alla nascita del progetto di un'Europa unita, riconciliata e giusta.
Il presidente della Repubblica ha inoltre richiamato la necessità di rafforzare la cooperazione tra i popoli, la condivisione delle risorse e la tutela dell'equilibrio tra le generazioni.
Il programma della prima giornata prevede l'incontro con il presidente francese Emmanuel Macron all'Eliseo e successivamente quello con le autorità, la società civile e il corpo diplomatico. Nel pomeriggio Leone XIV visiterà la sede dell'Unesco e pronuncerà un discorso.
Alle 17.15 il Papa presiederà i Vespri nella cattedrale di Notre-Dame con vescovi, sacerdoti, diaconi, consacrati e seminaristi. Sarà il primo Pontefice a visitare la cattedrale dopo il devastante incendio del 2019 e la riapertura al pubblico dell'8 dicembre 2024.
La giornata si concluderà allo Stade de France di Saint-Denis, dove alle 21 Leone XIV presiederà una veglia di preghiera con i giovani. L'impianto ha una capienza di circa 80mila persone.
Il viaggio proseguirà sabato con altri appuntamenti a Parigi e quindi con la partenza per Lourdes. La visita si concluderà lunedì 28 settembre a Metz, dove il Pontefice affronterà in particolare i temi dell'Europa, della pace e dell'unità.